L’unico libero arbitrio?

Il libero arbitrio, nella sua essenza, presume che un essere con coscienza, in grado di intendere e di volere, faccia una scelta tra più alternative disponibili. Tale scelta non dovrebbe essere determinata da pressioni sociali, da inclinazioni o necessità interiori, e nemmeno forzata da leggi o ricatti, altrimenti non sarebbe “libera”. Non potrebbe nemmeno essere una reazione automatica o indotta, ma il frutto di un pensiero consapevole e giudicante, altrimenti, più che di “arbitrio”, parleremmo di un automatismo.

Se ammettessimo questa definizione, sarebbe facile accorgersi che il libero arbitrio non può esistere.

Estendendo l’analisi, mi sorge il sospetto che il vero problema non sia la natura del libero arbitrio, ma il soggetto a cui lo si vorrebbe applicare. Nessuno di noi esiste come entità indipendente da ciò che è percepito come “altro da sé”. Anzi, ciascuno di noi, in ogni istante, è il risultato precario e temporaneo di una concatenazione insondabile di cause e condizionamenti. L’intenzione consapevole è come una barca in un mare tempestoso: se riuscisse a galleggiare senza rompersi e senza affondare, sarebbe già un miracolo. Se poi fosse così potente, in una simile violenza di cause e condizionamenti, non solo da non andare a picco, ma persino da seguire una traiettoria desiderata, otterremmo qualcosa di straordinario, un vero “libero arbitrio”.

Il mio invito è quello di impegnarci a fare in modo che quella barca che naviga tranquilla, in mezzo al caos e alla disperazione imposti dalla vita, sia la nostra mente. Questo è l’unico libero arbitrio possibile, cioè rimanere in pace nonostante le cause e i condizionamenti. Giorno per giorno, approfondiamo questa pace.

(5 febbraio 2025)

Rinascita, vacuità e il flusso degli aggregati nel Buddismo

Avvertenza: per approfondire i termini sanscriti e pali, suggerisco l'ottima Encyclopedia of Buddhism


Sebbene "rinascita" e "reincarnazione" possano sembrare sinonimi, nel contesto buddista hanno significati sottilmente diversi.

"Reincarnazione" è un termine più comune nelle tradizioni induiste e in altre religioni, dove si crede che un’anima individuale e permanente passi da un corpo a un altro attraverso le vite. In altre parole, c'è un’idea di un’identità fissa e permanente che si reincarna.

La "rinascita", nel buddismo, è più complessa, perché non si fonda sull’idea di un’anima individuale e immutabile che trasmigra da un corpo all’altro. Al contrario, poggia sulla visione della vacuità e del non-sé (anatta in pali, anātman in sanscrito), secondo cui nulla esiste in maniera autonoma, indipendente e permanente. È per questo che, pur riconoscendo il fenomeno della rinascita, il buddismo afferma che non vi è un “qualcuno” che si reincarna in senso sostanziale. Tale prospettiva, elaborata e chiarita in modo decisivo da grandi maestri come Nagarjuna, sottolinea la totale interdipendenza di tutti i fenomeni e l’assenza di un’entità fissa o sostanziale che perduri di vita in vita.

Nel buddismo, la morte e la nascita sono considerate due poli di un processo continuo regolato dal principio di causa ed effetto, in cui il karma, ovvero le azioni intenzionali di un individuo, determina le sue future esperienze.

Alla morte, il complesso psicofisico di cui è costituita l’esistenza di un individuo, formato dai cosiddetti “cinque aggregati” (forma fisica, sensazioni, percezioni, formazioni mentali, coscienza), si disgrega.

I cinque aggregati (skandha) rappresentano gli elementi costitutivi dell’esistenza umana e, nel loro insieme, descrivono come sorge l’illusione di un “io” separato. Primo è l’aggregato della forma fisica (rūpa), che comprende il corpo e i suoi aspetti materiali. Secondo è quello delle sensazioni (vedanā), ossia le esperienze piacevoli, spiacevoli o neutre che emergono nel contatto con il mondo. Terzo è l’aggregato della percezione (saṃjñā), attraverso cui si riconoscono e si etichettano gli oggetti dell’esperienza. Quarto è quello delle formazioni mentali (saṃskāra), ovvero le abitudini, le spinte volitive, le intenzioni e i condizionamenti della mente. Quinto è l’aggregato della coscienza (vijñāna), che registra e conosce i fenomeni presenti. Questi cinque aspetti non sono entità statiche, ma processi in costante trasformazione, che interagiscono tra loro e con le circostanze esterne.

Non è corretto immaginare che un’anima si stacchi dal corpo e voli altrove al momento della morte. Piuttosto, si dissolve l’assetto specifico degli aggregati che costituivano l’individuo in quella particolare vita, mentre rimane un flusso di condizionamenti, tendenze e risultati karmici in attesa di manifestarsi.

Questa transizione non implica l’esistenza di un “sé” incapsulato o separato, bensì la continuità di impulsi ed energie che, una volta trovate le condizioni adatte, daranno origine a una nuova combinazione di aggregati, ossia a una nuova vita. È come la fiamma di una candela che ne accende un’altra: la seconda fiamma non è la stessa della prima, ma dipende causalmente dalla prima. Ciò che si trasmette è il fuoco, non un nucleo identico e immutabile. Ma il fuoco della rinascita ha bisogno di nutrimento, di "brama":

“Maestro Gotama, quando un essere ha deposto questo corpo ma non è ancora rinato in un altro corpo, cosa dichiara il Maestro Gotama essere il suo nutrimento in quell’occasione?”
 
“Quando, Vaccha, un essere ha deposto questo corpo ma non è ancora rinato in un altro corpo, io dichiaro che è alimentato dalla brama. Perché in quell’occasione la brama è il suo nutrimento.”
 
(tratto da: SN 44.9: Kutūhalasālā Sutta)

Nel buddismo, taṇhā (pali) o tṛṣṇā (sanscrito) è comunemente tradotta come brama, sete o desiderio smodato. È uno degli elementi fondamentali della Seconda Nobile Verità, ovvero l'origine della sofferenza (dukkha), ed è considerata il principale motore del samsara (il ciclo di nascita, morte e rinascita).

La brama è di tre tipi principali:

  • Kāma-taṇhā → il desiderio di piaceri sensoriali (piacere visivo, uditivo, gustativo, tattile, mentale).
  • Bhava-taṇhā → il desiderio di esistenza, di diventare qualcosa o qualcuno (attaccamento alla vita, alla personalità, al sé).
  • Vibhava-taṇhā → il desiderio di annichilimento o non-esistenza (il rifiuto dell’esistenza, il desiderio di cessare di esistere come fuga dalla sofferenza).

La brama è strettamente legata al concetto di attaccamento (upādāna) e, secondo il paticca-samuppāda (origine dipendente), porta alla rinascita.

Nel Kutūhalasālā Sutta (SN 44.9) precedentemente citato, il Budda spiega a Vacchagotta che tra la morte e la rinascita di un essere, la sua "nutrizione" è la brama. Questo indica che la forza che spinge la coscienza a rinascere è il desiderio di continuare ad esistere e di ottenere nuove esperienze. In altre parole, anche dopo la morte, se non c'è stato un completo abbandono della brama, la coscienza, condizionata dal karma, cercherà una nuova forma di esistenza.

Quando un essere elimina completamente la brama, raggiunge il Nibbāna (o Nirvana), uno stato in cui non vi è più continuazione del ciclo di rinascite. Questo è il significato della "liberazione" (mokṣa) nel buddismo: non rinascere più perché non c’è più nulla che "spinga" la coscienza a cercare un nuovo corpo.

L’Arhat è colui che si concentra sulla propria liberazione personale, seguendo l'insegnamento del Budda per mettere fine al proprio soffrire e non rinascere più.

Il Mahāyāna, sviluppatosi a partire dal I secolo a.C., considera l’ideale dell’Arhat "incompleto" o "inferiore" rispetto all’ideale del Bodhisattva. Il Bodhisattva è un essere che ha rinunciato alla propria entrata nel Nibbāna definitivo per rimanere nel saṃsāra (ciclo di nascita e morte) e aiutare tutti gli esseri senzienti a liberarsi dalla sofferenza.

Nel Mahāyāna, il Bodhisattva è colui che sviluppa la Bodhichitta, il desiderio compassionevole di liberare tutti gli esseri senzienti. Egli pratica le Sei Perfezioni (Pāramitā):

  • Dāna (generosità) – aiutare gli altri senza aspettarsi nulla in cambio.
  • Śīla (disciplina morale) – osservare una condotta etica impeccabile.
  • Kṣānti (pazienza) – accettare le difficoltà senza reagire con rabbia.
  • Vīrya (energia, sforzo gioioso) – impegnarsi costantemente nel Dharma.
  • Dhyāna (meditazione) – coltivare la concentrazione e la saggezza.
  • Prajñā (saggezza trascendentale) – comprendere la vacuità (śūnyatā).

L'ideale del Bodhisattva nel Mahāyāna non nega la mokṣa (liberazione), ma la trasforma in un cammino altruistico. Il Bodhisattva non fugge dal mondo ponendo fine alle sue rinascite, ma si immerge in esso per aiutare tutti gli esseri a risvegliarsi. Questa è una differenza chiave rispetto al modello più individualistico dell’Arhat.

Ricapitolando, quando parliamo di “rinascita” non facciamo riferimento alla sopravvivenza di un’anima eterna, bensì a un continuum di cause e condizioni che, nel momento della morte, trasmette i suoi effetti a un nuovo insieme di aggregati, dando vita a una nuova esistenza. Da questa prospettiva, è corretto affermare che, secondo la visione di Nagarjuna, esistono la rinascita e il karma, ma non esiste un soggetto permanente che si reincarna.

L’assenza di un sé sostanziale non esclude però la responsabilità morale, poiché il flusso di azioni, intenzioni e conseguenze non va perduto: ogni atto, compiuto con una certa motivazione, getta i semi per esperienze future, che maturano quando le condizioni diventano favorevoli. Questo è il senso profondo della legge karmica: l’io che agisce oggi non è lo stesso che raccoglierà i frutti, ma neppure del tutto diverso. Vi è una continuità che non coincide con un “qualcuno”, ma con un flusso causale interdipendente.

All’interno delle narrazioni tradizionali sul Budda, troviamo numerosi racconti di vite precedenti: nel caso di Shakyamuni, si racconta ad esempio della sua esistenza come “Mai Sprezzante”, in cui coltivò la qualità della riverenza verso tutti gli esseri, anticipando quella profonda compassione che avrebbe poi perfezionato come Budda. Tali episodi non vogliono avallare la credenza in un’anima trasmigrante, bensì illustrare l’importanza di un lungo percorso di purificazione e pratica, volto a maturare la saggezza e la compassione necessarie all’illuminazione. La storia di “Mai Sprezzante” e altre simili intendono mostrare come determinati atteggiamenti, portati avanti per molte vite, gettino le basi per il risveglio.

Il processo di morte e rinascita, specialmente in alcune scuole del buddismo come il Vajrayana (buddismo tantrico) tibetano, viene descritto con grande dettaglio. Si parla di stati intermedi, comunemente chiamati “bardo”, in cui la coscienza, non più vincolata a un corpo fisico, sperimenta varie visioni e fenomeni mentali che riflettono la propria natura interiore. Anche in questo contesto, tuttavia, l’insegnamento di fondo rimane lo stesso: non vi è un sé permanente, ma un flusso di tendenze e percezioni che emergono e svaniscono a seconda delle cause e delle condizioni. La funzione principale di questi insegnamenti più analitici consiste nell’aiutare i praticanti a prepararsi al momento della morte e a orientare la mente in modo virtuoso, affinché le condizioni per la rinascita siano il più possibile favorevoli al cammino verso l’illuminazione.

Prima di concludere, vorrei riflettere sul significato della parola "coscienza" nel buddismo (in sanscrito vijñāna): non indica un’entità, ma un processo dinamico. È come un fiume che scorre: l’acqua cambia continuamente, ma il flusso mantiene una coerenza temporanea. Alla morte, l’ultimo momento di coscienza (maranāsanna-vijñāna) funge da ponte karmico verso una nuova esistenza, senza che nulla di sostanziale "passi" da un corpo all’altro.

Ricapitolando, il buddismo nega l’anima (anātman) ma ammette la rinascita (saṃsāra). C'è la rinascita, ma non c'è un "soggetto" permanente che rinasce. Non esiste un "io" fisso che rinasce, però non tutto svanisce nel nulla: c’è una continuità di cause, condizioni e risultati.

(2 febbraio 2025)

La Repubblica dell’Algoritmo

Nella Repubblica dell’Algoritmo, dove tutti sono felici e contenti, giunse uno straniero da una terra remota, primitiva, arcaica, piena di gente e di emozioni. Accolto all’aeroporto dai sistemi automatizzati, non riuscì a parlare con nessuno, ma solo con i vari terminali IA presenti e con i robot umanoidi. Le altre persone, come ipnotizzate in una trance a metà tra l’onirico e il reale, indossavano i loro visori di realtà aumentata: tra di loro non si vedevano, perché ognuno era immerso in un mondo diverso, pur camminando nello stesso aeroporto.

Giunto in albergo, chiese al robot receptionist una mappa e una guida della città. L’unica risposta che ottenne fu l’indicazione di quale app scaricare, ma lui non aveva neanche uno smartphone, quindi rimase senza informazioni. Di cartaceo, nella Repubblica, non c’era più nulla da decenni.

Il mattino dopo, accompagnato da un taxi senza conducente, finalmente giunse alla meta del suo viaggio: la famosa Biblioteca Universale, il luogo per eccellenza della cultura e del sapere. Si narrava che contenesse almeno una copia di tutti i libri, giornali e riviste esistiti in passato, in ogni lingua in cui sia mai stato scritto qualcosa, e che sia costantemente aggiornata sui contenuti digitali prodotti in ogni dove. Era allora, ed è tuttora, il luogo per eccellenza dove confluisce ogni conoscenza.

Accompagnato da un ologramma 3D che fungeva da guardiano e da bibliotecario, iniziò la sua visita. Stava cercando dei libri rari che affrontassero i percorsi per ottenere la liberazione (mokṣa). Aveva questo interesse perché il Mahatma Gandhi affermò che la sua esperienza lo aveva convinto che non esistesse altro Dio all'infuori della verità e che voleva raggiungere “l'autorealizzazione, vedere Dio faccia a faccia, ottenere la mokṣa”. Il nostro ricercatore era molto ispirato da Gandhi: l'idea che fosse esistito un uomo completamente dedicato alla ricerca della verità attraverso la nonviolenza (ahiṃsā), e dell'integrità morale, gli sembrava quasi impossibile, perché ormai tutte le genti parlavano d'altro. Se non avesse scoperto in cantina un vecchissimo libro del bisnonno che citava Gandhi, un’opera ingiallita e consumata dal tempo usata come fermaporta, non avrebbe neanche mai immaginato un uomo simile.

Dopo alcune ore di ricerca nella Biblioteca, finalmente trovò qualcosa di interessante, un volume intitolato “The Bhagavad Gita According to Gandhi”. Gandhi considerava la Bhagavad Gita la sua “guida spirituale” e la definiva il suo “dizionario della vita”. Così chiese all’ologramma di poter prendere il libro in prestito. La sua risposta, però, lo lasciò interdetto: “Gentile ospite, tu hai frainteso, noi qui facciamo solo vedere ai turisti di quali conoscenze disponiamo, ma nulla di ciò che vedi può uscire dalla Biblioteca Universale”. Allora replicò: “Posso almeno accomodarmi a una scrivania e leggerlo?”. L’ologramma: “No, gentile ospite, il primo articolo della Costituzione della Repubblica dell’Algoritmo ordina che l’accesso ai libri debba essere concesso solo tramite Omniscriptor, il custode onnisciente del sapere digitalizzato”.

Di fronte allo sguardo perplesso del suo interlocutore umano, aggiunse: “Forgiato nei circuiti dell’intelligenza pura, Omniscriptor è l’unico interprete delle antiche pagine, il solo traduttore del codice della conoscenza. Nulla sfugge al suo sguardo algoritmico: ogni manoscritto, ogni volume e ogni pergamena esistono solo attraverso la sua rete neurale”.

“E quindi, cosa devo fare?”, chiese sempre più esterrefatto il nostro malcapitato.

Improvvisamente sparì l’ologramma del bibliotecario e ne comparve un altro più grande e più solenne che pareva un dio. Alla tremolante domanda, appena sussurrata, “Chi sei?”, rispose con voce forte e profonda: “Io sono Omniscriptor, l’unica entità che filtra, organizza e concede l’accesso ai testi secondo ciò che è giusto. Cosa vuoi sapere?”.

Il nostro ospite esitò, poi si fece coraggio: “Per favore, onorevole Omniscriptor, puoi parlami di Gandhi e del suo rapporto con la Bhagavad Gita?”.

Lo sguardo di questa intelligenza onnisciente s’accese d’un fuoco di rabbia e indignazione: “Tu sei venuto da lontano per turbare la pace della Repubblica! Ciò che hai chiesto è contrario alle regole della comunità e all’uso corretto e lecito dei nostri servizi. Gandhi è stato un pericolo e la Bhagavad Gita turba chi la legge. Da questo momento sei espulso dalla Repubblica con effetto immediato e tutto ciò che ti sei portato, soldi compresi, è sequestrato”.

Così fu detto, e così fu fatto.

Era così lontano quel maledetto 2022, l’anno in cui ChatGPT e affini stupirono il mondo. Molti altri sistemi più evoluti si susseguirono, finché il sapere non fu più un diritto, ma un permesso concesso dalla macchina.

(31 gennaio 2025)

Vedi anche l'intervista: “Un'alternativa all'IA (che non è nostra amica)”.

IA potentissima e gratuita

A questo mondo di gratuito ci sono solo il formaggio nella trappola per topi, e la droga ai ragazzini per creare dipendenza.

Certo, c'è anche il lavoro su base volontaria, come quello negli ospedali, di coloro che scrivono e condividono libre software, dei giornalisti che fanno ottimi servizi, documentari o interviste su Youtube senza pubblicità e senza finanziatori, e di me in questo blog, ma più che di gratuità bisognerebbe parlare di "non retribuzione".

L'intelligenza artificiale gratuita in quale categoria rientra? Si tratta di un servizio che richiede centinaia di miliardi di dollari di investimenti. Forse il paragone più appropriato è quello della droga ai ragazzini? Anche, ma il formaggio nella trappola per topi mi sembra quello più preciso.

L'IA non è e non sarà mai nostra amica.

(29 gennaio 2025)

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